Vous n’avez peut-être
jamais entendu parler de Susi Susanti. Mais dans son sport, le badminton, et
dans son pays, l’Indonésie, c’est une des plus grandes stars. Embarquez avec
nous afin de découvrir l’histoire de Susi Susanti, joueuse de badminton professionnelle
née en 1971.
De taille relativement petite (1m62), elle combine dans son style de jeu vitesse et élégance, couvrant l’entièreté du terrain avec son jeu de jambe spectaculaire. Jouant à l’époque où il fallait remporter l’échange sur son propre service pour marquer un point, elle tirait parfaitement parti de cette règle en usant au maximum ses adversaires sur la durée, Susanti étant dotée d’une endurance exceptionnelle. Elle concoctait plusieurs plans de jeux à l’avance pour s’adapter aux différents scénarios de match possibles. Si l’on le sépare de son palmarès, le jeu de Susi Susanti à lui seule fait d’elle pour certaines unes des plus grandes joueuses de badminton de l’histoire.
Comment tout cela à commencer ?
Inspirée par ses parents, tous deux anciens joueurs de badminton, et son idole de jeunesse Rudy Hartono, Susi s’inscrit à son premier club de badminton à sept ans. Rapidement, l’enfant se démarque de ses adversaires lors des compétitions locales. C’est ainsi que vers douze ans, la jeune joueuse décide de déménager dans la capitale indonésienne, Java, pour suivre un cursus de sport étude. Durant cette période, Susi s’entraîne deux fois par jours, par tranche de quatre heures, en ayant uniquement le dimanche de repos. Plus tard, elle explique lors de son discours lorsqu’elle reçut le trophée Herbert Scheele :
"Si je voulais me détendre et m’amuser, comment pouvais-je réaliser mon rêve de devenir championne de badminton ? Et maintenant, je suis très satisfaite de voir que mon sacrifice a porté ses fruits."
En plus de cette rigueur, Susi était tous les jours soutenue par ses parents ainsi que par son entraîneur, Liong Tchu Shia.
C’est ainsi, à 18 ans seulement, qu’elle fait sensation pour la première fois sur le circuit mondial en atteignant la finale du All England Open, le plus ancien tournoi de badminton au monde. Une compétition que Susanti remporte deux ans plus tard. Toujours à 18 ans, la joueuse remporte sa toute première Coupe du Monde avant de confirmer son niveau par la suite dans les plus grands tournois internationaux. Surtout, Susi Susanti est la première championne olympique de badminton de l’histoire, titre gagné lors de l’instauration du badminton aux Jeux en 1992. Ce sacre est d’autant plus retentissant qu’elle est ainsi devenue la première indonésienne à rapporter une médaille d’or olympique pour sa délégation. Sa deuxième et dernière participation en 1996 l’a vu remporter une deuxième médaille, en bronze cette fois.
Son plus gros palmarès se retrouve en coupe du monde, où l’indonésienne s’est fait un nom parmi les plus grandes légendes de la compétition avec cinq titres. Ce nom n’est pas inscrit uniquement dans cette coupe. En effet, les IBF World Grand Prix, tenus entre 1983 et 2006, ont été en grande partie dominés par Susanti de ses premières victoires en 1989 à sa dernière en 1998. En neuf ans, la joueuse y remporte 39 titres et termine 13 fois deuxième. S’il fallait continuer de prouver la dominance de l’Indonésienne sur le badminton, on pourrait mettre en avant le fait qu’elle a tenu 247 semaines à la tête du classement mondial, soit un peu plus de 4 ans notamment entre 1990 et 1995, et pas moins de 459 semaines dans le top 10 mondial, soit pendant
l’équivalent de huit années. Et encore aujourd’hui, Susi est la seule femme à avoir remporté une médaille d’or olympique, un championnat du monde, et un titre All-England simultanément. Au cours de sa brillante et courte carrière, la joueuse a connu deux plus grandes rivales : la chinoise Ye Zhaoying (34 confrontations en matchs à élimination directe pour 23 victoires) et la sud-coréenne Bang Soo-hyun (25 confrontations pour 19 victoires, dont quatre de suite en finales de grands prix sur l’année 1995).
Elle prend sa retraite professionnelle après la saison 1997-98, à 26 ans, après son mariage avec Alan Budikusuma, champion olympique en 1992 à l’instar de sa compagne. Tous deux en retraits des terrains, ils gardent un pied dans le monde du badminton à travers leur marque à destination de la population sportive indonésienne, Astec (Alan Susy Technology), fondée en 2002. D’ailleurs chacun de leurs produits est testé par eux-mêmes ainsi que leur ami·es badistes avant leur mise sur le marché.
En 2004, Susi Susanti est logiquement introduite au Hall of Fame du badminton, par ses accomplissements sportifs retentissants et son impact sur sa discipline.
Pour preuve de son statut de légende et d’idole du badminton, un biopic a été réalisé sur sa vie en 2019 par Disney, portant pour titre “Susi Susanti : Love All”. On y retrouve notamment les difficultés auxquelles elle a dû faire face, comme le racisme subit à cause de son ascendance chinoise (notamment lors des émeutes anti-chinoises de mai 1998).