Jeux de 1956 - Equitation - danemark
Lis Hartel, née le 14 mars 1921 à Hellerup au Danemark et décédée le 12 février 2009, fut une pionnière du dressage équestre et une figure emblématique du sport danois. Fille des cavaliers Ejnar Peter Holst et Else Harriet Holst, elle découvre très jeune l’équitation, guidée par sa mère, puis par l’entraîneur olympique Gunnar Andersen. Dès l’adolescence, elle
participe à des compétitions de dressage et de saut d’obstacles, aux côtés de sa sœur Tove.
Championne du Danemark de dressage en 1943 et 1944, sa carrière prend un tournant dramatique en 1944 lorsqu’elle contracte la poliomyélite alors qu’elle est enceinte de son deuxième enfant. La maladie la laisse paralysée des jambes, et pourtant, grâce à sa détermination hors du commun, elle reprend la compétition avec l’aide de son entourage pour monter à cheval. En 1947, elle termine deuxième aux championnats scandinaves.
En 1952, elle entre dans l’histoire en devenant l’une des premières femmes autorisées à concourir en dressage aux Jeux olympiques, un domaine jusqu’alors réservé aux officiers militaires masculins. Elle y remporte une médaille d’argent à Helsinki, devenant ainsi la première femme à décrocher une médaille olympique dans une discipline mixte face aux hommes. En 1956, elle réitère son exploit en remportant de nouveau l’argent lors des Jeux de Stockholm (organisés séparément de Melbourne en raison des restrictions australiennes sur les chevaux).
Lis Hartel fut également championne du Danemark de dressage à six reprises (1943, 1944, 1952, 1953, 1954, 1956, 1959), marquant de son empreinte l’histoire du sport danois. Après sa carrière sportive, elle s'engage activement dans la promotion de l’équitation thérapeutique pour les personnes handicapées et participe à de nombreuses démonstrations pour collecter des fonds en faveur des victimes de la poliomyélite. Une fondation portant son nom a été créée aux Pays-Bas pour perpétuer son œuvre.
En 1992, elle est intronisée au Temple de la renommée du Danemark, et en 2005, elle est reconnue comme l’une des dix plus grandes athlètes danoises de tous les temps.