Jeux de 1928 - Athlétisme - Pologne
Née en 1900, Halina Konopacka fut une figure emblématique de la Pologne du XXe siècle : une athlète olympique de premier plan, une femme de lettres, une artiste, et une héroïne de guerre. Élevée à Varsovie, Halina était une athlète polyvalente dès son jeune âge. Elle s'est entraînée à l'équitation, à la natation et au patinage, et sa famille entière, y compris
son père Jakub, sa sœur Czesława et son frère Tadeusz, était également passionnée de tennis. Pendant ses études à la faculté de philologie de l'Université de Varsovie, elle a découvert le ski et l'athlétisme, mais a rapidement privilégié le dernier cité.
En 1926, après seulement quelques mois d'entraînement, Halina Konopacka marque l'histoire en établissant son premier record du monde au lancer du disque. Ce sera le début d'une série impressionnante, avec deux autres records du monde en 1927 et 1928. Caractéristique et élégante, elle portait toujours un béret rouge lors des compétitions, ce qui lui valut le surnom de "Miss Olympia".
Son apogée sportif fut les Jeux olympiques d'Amsterdam en 1928, où elle devint une icône.
Halina se retire de l'athlétisme en 1931, mais continue de pratiquer intensivement des sports récréatifs tels que le ski, le tennis (elle est restée classée parmi les meilleures joueuses de tennis polonaises jusqu'en 1937) et la course automobile. Reconnue pour son influence, elle est l'invitée d'honneur des Jeux olympiques d'hiver et d'été de 1936, et devient membre du Comité olympique polonais en 1938-1939.
Femme instruite et parlant couramment trois langues étrangères, Halina Konopacka s'est également distinguée dans le monde de la littérature. Elle a écrit son premier recueil de poèmes en 1929. Ses œuvres, selon la professeure Anna Nasiłowska, étaient appréciées pour leur approche féministe des relations hommes-femmes, leurs réminiscences de la jeunesse et leur exploration de la jalousie.
Son courage et son patriotisme se sont manifestés au début de la Seconde Guerre mondiale. En septembre 1939, elle aide son mari, Ignacy Matuszewski, à orchestrer l'évacuation des réserves d'or de la Banque nationale polonaise vers la France, un acte crucial pour financer le gouvernement polonais en exil. Après la capitulation de la France en 1940, le couple émigre aux États-Unis, y arrivant en septembre 1941 après un long périple via l'Espagne, le Portugal et le Brésil.
Après le décès soudain de son mari à New York en 1946, Halina Konopacka se réinvente. Elle fonde une école de ski près de New York, s'essaie au stylisme et gère une boutique. Après le décès de son second mari en 1959, elle s'installe en Floride. En 1960, elle obtient son diplôme d'une école d'art et se lance dans une nouvelle carrière de peintre, travaillant sous le pseudonyme d'Helen George, et se spécialisant dans les peintures florales. Halina Konopacka est décédée le 28 janvier 1989. Son héritage fut honoré à titre posthume par la Pologne : elle a reçu la Croix d'argent du mérite peu après son décès, et le 6 novembre 2018, elle a été décorée de l'Ordre de l'Aigle blanc, la plus haute distinction honorifique de la République de Pologne. Ses cendres reposent désormais dans la tombe de ses parents au cimetière de Bródno à Varsovie.